Diario Versión Final

Tommy Smith, protagonista de la historia olímpica, conversó con Versión Final

Momento del 17 de octubre de 1968 cuando los estadounidenses Tommy Smith, al centro, y John Carlos, a la derecha, levantaron su puño durante la premiación de 200 metros planos de los Juegos Olímpicos de México. A la izquieda aparece Peter Norman (Australia), quien arribó segundo en la competencia.

El gesto de Tommy Smith en México 68 marcó uno de los episodios más recordados en la historia de los juegos olímpicos. Su puño levantado con el guante negro fue una imagen que recorrió el mundo a favor de los derechos de las personas de color. Conozca toda la historia contada por su propio protagonista.

“Tengo un sueño, un solo sueño, seguir soñando. Soñar con la libertad, soñar con la justicia, soñar con la igualdad y ojalá ya no tuviera necesidad de soñarlas”. Esta frase de Martin Luther King, es sin duda una de las más conocidas y usadas al momento de traer a colación las luchas sociales que vivieron las personas de color en la década de los sesenta.

Empero, el Nobel de la Paz, y uno de los mayores líderes mundiales de la historia de la no violencia, dejaría de soñar un cuatro de abril de 1968 asesinado por el disparo de un francotirador cuando apenas tenía 39 años de edad.

Seis meses después, en México, se inauguraban los Juegos Olímpicos donde un valiente gesto valió tanto como mil palabras. El puño en alto de Tommy Smith y John Carlos mientras recibían sus medallas cargaban con el mismo mensaje de los discursos de Luther King, Jesse Jackson o la música de Jimmy Hendrix: no a la segregación, si a la igualdad.

“Jet” en la pista
El día 16 de octubre parecía un día normal para realizar las finales del atletismo olímpico. Los ojos de la prensa y el mundo estaban sobre el equipo estadounidense que tras las actuaciones de Dick Fosbury, en salto de altura, Lee Evans, en 400 metros lisos, y Bob Beamon, en el salto de longitud, mostraron superioridad ante el resto de los competidores.

Gracias a estas performances se batieron 22 récords en las competencias de pista y campo. Además de los nombrados, el corredor Tommy Smith, llamado por sus compañeros como “Jet”, ganó con holgura la prueba de 200 metros planos estableciendo marca mundial de 19.83 centésimas, siendo el primer hombre en la historia del olimpismo en bajar de los 20 segundos en dicha carrera.

Peter Norman, de Australia, se coló en el segundo puesto y el tercero terminó siendo para John Carlos también del equipo de las barras y las estrellas. Hasta allí “sólo” era una soberbia demostración atlética. Como cualquiera de las antes vistas.

El puño en alto
24 horas después, en la ceremonia de premiación de los 200 metros, se produciría el gesto por el cual Smith y Carlos serían señalados de por vida. Cada uno subió descalzo al podio, mientras que en sus manos, la derecha de Smith y la izquierda de Carlos, portaban un guante de color negro que levantaron a puño cerrado al momento de sonar las notas del himno de Estados Unidos.

La fotografía recorrió al mundo, mientras que millones de afrodescendientes celebraron a su manera la valentía de dos hombres que minutos después serían vistos prácticamente como unos delincuentes por el Comité Olímpico Internacional. El mensaje por la defensa de los derechos civiles no había muerto con Martin Luther King.

En su biografía “Silent Gesture” (El gesto silencioso) el doctor Tommy Smith señala que “no queríamos pasar desapercibidos mientras en nuestro país nos trataban como gente de segunda. Millones de personas no tenían la posibilidad de defenderse de lo que estaba pasando, nosotros debíamos ser una pequeña voz en ellos”, dijo.

Black Power
Inmediatamente después se dijo que ambos estudiantes de Sociología eran miembros del grupo paramilitar conocido como “camisas marrones”, otros los ligaron al clan de las Panteras Negras, al tiempo que compararon su señal como el equivalente a un saludo nazi.

El presidente del COI, Avery Brundage, expulsó de la villa olímpica a los dos norteamericanos por “contravenir el espíritu olímpico y servir para propaganda política” y si esto parece poco una vez de regreso en su país fueron evitados por las mayorías y despedidos de sus trabajos, al tiempo que recibían amenazas y persecuciones de todo tipo para mantenerse alejados de la palestra pública.

Muchos años después el Black Power, o Poder Negro, surtiría efecto en aquellos que defendían la igualdad. Pero para que eso sucediese muchas cosas tuvieron que pasar en este agitado mundo.

Un contexto humano
En la actualidad, Tommy Smith reside en Atlanta, Georgia, y todavía por su sangre corre el riesgo de aquel 17 de octubre, el cual recuerda casi semanalmente en las charlas de motivación y derechos humanos que ofrece por todo su país y el mundo.

Esta figura del deporte mundial hizo un pequeño paréntesis en su agenda para contestar algunas preguntas a Versión Final. Aquí están las respuestas del protagonista principal del Black Power.

—¿Actualmente a qué se dedica?

—Estoy un poco retirado de las aulas como profesor, pero luego de completar mi autobiografía titulada “Silent Gesture” (escrita junto al periodista David Steele en 2007) me encargo de dictar algunas charlas sobre eventos históricos y a hablar sobre asuntos sociales y educativos en distintas partes donde mis discursos puedan motivar gente.

—¿Piensa que los derechos humanos son respetados en esta época?

—Los derechos humanos son una tarea universal que todavía está en progreso completarla. Sin dudas que estos son un punto de partida no sólo para iniciar sino para entender cualquier proceso que tenga que ver con diferencias entre los pueblos.

—Muchos deportistas de color, e incluso suramericanos, han denunciado que son tratados de una manera racista especialmente por la gente en algunos estadios. ¿Qué piensa de eso 40 años después?

—Que siempre habrá que apostar por que el trato entre las personas sea equitativo. Todos somos iguales y aquellos que piensen lo contrario habrá que tratarlos con el mismo respeto que todos merecen. 

—¿Después de 1968 su vida social y personal fue más difícil?

—No sólo fue difícil para mí sino también para otros que vinieron después. Antes de 1968 ya las cosas no podían ponerse más complicadas para nosotros las personas de color, pero ciertamente después llegó el reconocimiento que no pertenece propiamente a Smith o Carlos sino a todo un colectivo y ese era el verdadero fin.

—¿Su momento en el podio fue planificado por usted y John Carlos?

—Sí, lo fue, y cada uno de nosotros decidió por sí mismo sin obedecer a terceros. Eso fue una opción individual que sabíamos implicaba sacrificio de nuestra parte para aguantar lo que venía después.

—¿Cuál es su opinión en torno a las actuales protestas que se ejercen en contra del movimiento olímpico y a favor de los habitantes del Tibet?

—La experiencia olímpica es una iniciativa que debe contribuir al bien de un mundo y va en pro de una comunicación física y mental. No creo que suspender por la fuerza unos juegos olímpicos sea el motivo para lograr la paz del mundo; para conseguirla habrá que seguir trabajando con sacrificio en todos los sentidos y el deportivo es uno de ellos.

—¿Entonces, considera que pueden haber protestas como la suya de parte de atletas olímpicos?

—No me gustaría ver alguna protesta que realmente no tenga una necesidad completa. Cada atleta, sin importar del país que provenga y cuál sean los ideales de éste, debe ser respetuoso del significado de una competencia como esta, pero, personalmente deben tomar en cuenta su actuación personal si esta depende de que su país o comunidad mejoren a partir de una acción suya. Este debe ser un trabajo que debería estar dispuesto a hacer.

Protagonista

Tommie Smith nació el seis de junio de 1944 en Texas, Estados Unidos. Fue integrante del equipo de atletismo de su país durante los Juegos Olímpicos de México en 1968. Parte de su vida fue reflejada en un programa especial producido por HBO llamado “Fists of Freedom” (Puños de Libertad). Su gesto fue nombrado como la sexta imagen más recordada en la historia de la televisión. Lejos de lo que muchos pensaban, Smith no pertenecía a ningún movimiento armado a favor de la gente negra en Norteamérica, solamente era integrante del Proyecto Olímpico para los Derechos Humanos, movimiento que propuso, sin éxito, el boicot de los atletas de color en eventos como los olímpicos. Después de México jugaría durante tres años completos fútbol americano profesional con el conjunto de los Bengalíes de Cincinnati, y laboró como asistente de educación física en el Oberlin College de Ohio. Fue inducido al Salón de la Fama del Atletismo Estadounidense en 1978, y recibió la mención de Deportista del Milenio en 1999. Su gesto y el de su compañero fueron reconocidos en 2005 cuando la Universidad de San José develó una estatua que recreaba lo sucedido en 1968.

Las secuelas de hoy

 

Estatua situada en la Universidad de San José,
Estados Unidos en honor al gesto
de Tommy Smith y John Carlos.

Cuarenta años después de la protesta de Tommy Smith y John Carlos el Comité Olímpico Internacional divulgó a mediados de junio de este año una advertencia a todos los atletas que participen en Beijing 2008 para que no lleven consigo mensajes de apoyo al Tibet, o Darfur.

“Los atletas no deben usar prendas, gestos o movimientos que demuestren propaganda política, religiosa o racial. Esto incluye todas las acciones, reacciones, actitudes incluyendo apariencia externa, ropa, gestos y manifestaciones orales o escritas”, reza textualmente el comunicado enviado a todos los países participantes de estos Juegos Olímpicos.

Giselle Davies, portavoz del COI, manifestó a la prensa internacional que la carta enviada pretende que las olimpiadas sean sólo “para celebrar logros deportivos”, aunque los atletas serán libres de expresar su opinión fuera de los eventos pero teniendo en cuenta la legislación china.

Durante el recorrido de la antorcha olímpica por diversas partes del mundo surgieron centenas de manifestaciones en contra de las violaciones de derechos humanos que el régimen político chino ejerce sobre Darfur y el Tibet. París, Londres y Estados Unidos han sido sólo tres países en observarse este tipo de protestas que todavía amenazan con boicotear parte de estas contiendas a realizarse en Beijing a partir de este ocho de agosto.