Semanario Versión Final

El juego perfecto

No me cabe duda que el equipo más balanceado y con mayor profundidad para terminar con el banderín de la división Este de la Liga Nacional son los Phillies. Un club con el poder de Ryan Howard, la versatilidad y liderazgo de Jimmy Rollins, el súper talento de Chase Utley y la velocidad de Shane Victorino sumado a un grupo de sólidos lanzadores, podrían ser la fórmula perfecta para ganar. 

De hecho parece ser uno de esos equipos que con el paso de las semanas debe mejorar y después del Juego de las Estrellas, si se mantienen saludables, deben dominar la división. 

Pero hay un elemento en este club que de manera muy reservada hace la diferencia, y aunque su promedio no demuestra su aporte, es el responsable de conducir el cuerpo de lanzadores que mantiene a flote a este equipo, hablo del receptor Carlos Ruiz.

Ruiz es uno de los sólo siete panameños que han debutado en las Grandes Ligas en esta década. Esta es una situación increíble para un país con una tradición beisbolística tan arraigada.

De hecho en Panamá se habla de pelota desde el siglo 19, incluso las referencias más antiguas que se tienen datan de 1883. 

Durante años se ha desarrollado la versión de que el juego fue introducido a esta región por los trabajadores americanos que llegaron para la construcción del Canal de Panamá. Estamos hablando de cuando aún formaban parte de Colombia, antes de su independencia en 1903.

Sin embargo, no fue hasta 1945 cuando se formó la Liga de Béisbol Profesional de Panamá con los equipos Carta Vieja, Chesterfield, Marlboro y Spur Cola, la cual participó en la primera fase de la Serie del Caribe hasta el fin de sus operaciones en 1969.

Si desde la llegada de Humberto Robinson a las Grandes Ligas en 1955 hasta la actualidad han jugado en las mayores 49 panameños, ¿cuál es el motivo de la lentitud en el desarrollo de una mayor cantidad de peloteros?

Creo que el hombre indicado para responder algunas de estas dudas es Manny Sanguillén (en la foto), uno de los mejores receptores de las Grandes Ligas en la década de los 70.  Demás está decir, uno de los mejores peloteros panameños de la historia.

Sanguillén se encontraba en Pittsburgh atendiendo una invitación de los Piratas, con quienes jugó en 12 temporadas, de las 13 en su carrera.

Sangui, ¿qué te parece el cátcher Ruiz?

-Bueno yo creo que este muchacho tiene un talento impresionante y una madurez muy avanzada para su edad. Desde que yo llegué a las mayores, sólo Julio Mosquera y Einar Díaz habían sido los únicos catchers de nuestro país en las mayores, y este muchacho viene mostrando mucho desde que está en las menores. La gente está muy orgullosa de él en Panamá y además es una pieza importante para los Phillies, donde hay muchos pitchers jóvenes que necesitan un receptor que los sepa llevar, y creo que  ha hecho un buen trabajo.

Sólo hay siete panameños que han llegado a las mayores desde el 2000, ¿qué es lo que ha pasado en Panamá con el tema del desarrollo de peloteros?

-Fíjate que esa es una situación muy triste. El béisbol en Panamá es una religión y para desarrollar peloteros sólo hay que dejar que los muchachos jueguen por sí mismos, con buenos entrenadores obviamente, pero no se pueden poner restricciones. En Panamá, el béisbol profesional no tuvo el apoyo económico que en otros países y el gobierno no se interesó en promover programas hacia el deporte y luego la situación se terminó de empeorar con la llegada del dictador Noriega, quien pensó que nuestro béisbol debería ser como el de Cuba, borrando cualquier intento de profesionalismo y poniendo trabas para que los equipos de Grandes Ligas hicieran su labor. 

¿El plan de Noriega funcionó?

-¡Qué carajo va a haber servido esa vaina! Era una locura, porque en Cuba al menos el gobierno le pone dinero al desarrollo de sus escuelas de béisbol y para la organización del torneo de pelota, pero este tipo tampoco hizo nada para mejorar la calidad de la pelota que se jugaba en el país. Todo se quedó en promesas. Al final nos quedamos sin los equipos de Grandes Ligas, que no quisieron seguir invirtiendo dinero en el país y no montaron academias como en Venezuela y Dominicana, dejando a nuestros muchachos con muy pocas oportunidades de firmar para los Estados Unidos; pero también nos quedamos sin una buena pelota amateur. Quizás fue peor la medicina que la enfermedad.

-¿Sin embargo, en Panamá la pelota amateur sigue funcionando con el Campeonato Mayor y nunca se ha dejado de efectuar este torneo?

-Ha tenido sus altos y bajos. Este torneo es como un arroz con mango. Se supone que sea amateur, pero aún juegan muchos que han sido profesionales y como no tienen contrato en el extranjero se devuelven a Panamá y se mantienen activos en esta liga. Ha servido para sacar las selecciones que representan a Panamá en torneos internacionales, pero son contados los casos de muchachos que se han desarrollado ahí y han firmado contratos para jugar en Grandes Ligas. Yo digo que debería haber muchos más porque hay mucho talento, pero no termina de explotarse. Todos esos peloteros que han llegado en los últimos años a Grandes Ligas han sido parte de las pocas firmas de scouts en Panamá.

-¿Pero debe haber algo que pueda hacer para ayudar?

-Claro que sí. Yo me reuní en diciembre con el presidente Martín Torrijos, porque junto con la fundación Omar Moreno, nosotros queremos que el gobierno nos apoye para la creación de una academia de béisbol y que un equipo de Grandes Ligas la utilice, de tal forma que otros equipos se interesen. Las academias han sido la clave del éxito, porque los muchachos ven que sus posibilidades comienzan en casa y se enfocan en trabajar para alcanzar un objetivo, que es jugar en Grandes Ligas. Como van las cosas y como se que se está trabajando allá, este proyecto debe ser una realidad muy pronto.

-¿Así como se ha visto un crecimiento integral en Panamá?

-El próximo paso en nuestro desarrollo es promover el béisbol y profesionalismo vendrá después. Sé que hay muchos equipos de Grandes Ligas descontentos con las trancas del gobierno y la situación en Venezuela, pero como inversión extranjera los equipos ponen en la balanza las condiciones que te ofrecen en otro lugar, y Panamá ofrece esta opción.

Saludos desde la distancia…

Leonte Landino es periodista de ESPN international.
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