Diario Versión Final

Parte II - El juego perfecto

Esta semana continúo con mi ranquin final de los mejores complejos de entrenamientos primaverales de béisbol en Florida, los cuales son perfectos para vacacionar bien sea con amigos o familia. 

La primera lista incluye el Bright House Field, de Clearwater, hogar de los Phillies; el Steinbrenner Field, casa de los Yankees; y el Roger Dean Stadium, sede de los Marlins y Cardinals. Los siguientes tres complejos completarán su vacación dejando una inolvidable experiencia de pelota:

4.- Lake Buena Vista - Atlanta Braves
Este nombre es sinónimo de Disney World. Y es que efectivamente el Champion Stadium, hogar primaveral de los Atlanta Braves, está en el Disney’s Wide World of Sports, un súper moderno complejo deportivo a sólo minutos de los parques temáticos.

La primera sede del Clásico Mundial de Béisbol en los Estados Unidos en 2006, es uno de los parques más grandes para entrenamientos primaverales. Quizás por su majestuosidad se pierde un poco la esencia de cercanía al terreno, a la acción y sus protagonistas típicas del Spring Training, pero la arquitectura del lugar y sus servicios hacen de este parque uno de los favoritos de los fanáticos.

Generalmente los partidos en este lugar se efectúan de noche, de tal forma que es fácil para los visitantes asistir durante el día a algún parque de Disney.

Utilizando el servicio de transporte gratuito del complejo es más fácil ir de un parque temático al parque de béisbol directamente y luego a cualquier hotel dentro del megacomplejo, cuyos precios varían entre 80 dólares la noche hasta 800. Sin embargo las facilidades, transportes y servicios son iguales para todos.

Quienes prefieran pasar el día en este centro deportivo pueden tener acceso gratis a los entrenamientos de los Braves y sus jugadores de ligas menores en los pequeños campos de béisbol.

De igual forma existe una atracción para que quienes quieran entrenar un poco de béisbol, baloncesto o fútbol americano pueden hacerlo pagando un programa especial.

Justo al lado de este parque hay un gimnasio cubierto deportivo multiusos llamado el Milkhouse. Durante el mes de marzo generalmente se realizan las competencias nacionales de cheerleaders, evento que atrae a grandes cantidades de visitantes provenientes de todos los Estados Unidos y mantiene el lugar lleno de gente a toda hora.

Frente al parque de béisbol está el famoso All-Star Cafe, un gigante restaurante con artículos firmados por los deportistas más famosos, sirviendo platos típicos de la cocina americana.

Tip: En su visita a este parque tome el bus hacia el Boardwalk Hotel y visite el Espn Club, es el complemento perfecto para finalizar un día en los entrenamientos primaverales donde disfrutará de colecciones y autógrafos de todos los deportes, transmisiones en vivo de todos los deportes del mundo y juegos interactivos.

5.- St. Petersburg - Tampa Bay Rays
St. Petersburg es el único lugar donde un equipo juega su temporada regular y su entrenamiento primaveral, los Tampa Bay Rays. El Al Lang Field es uno de los parques de mejor infraestructura para el béisbol de primavera y está ubicado a 11 cuadras del Tropicana Field. Pero lo mejor de este parque es que se encuentra justo al lado de la marina en la costa de la Bahía de Tampa.

A pesar de ser el único parque a la orilla del mar en Florida su ambiente no es de playa. Déjese envolver por el estilo de los yates y veleros que se estacionan justo al lado del lugar. De hecho el mejor asiento en este parque es en la tribuna de la primera base donde podrá ver el juego con tranquilidad y de fondo la majestuosa vista con embarcaciones, gaviotas y el mar.

St. Petersburg es realmente el corazón de los entrenamientos de primavera en el béisbol. Aquí en 1908 comenzaron a llegar los equipos de Grandes Ligas escapando del frío del norte para entonarse con miras a la temporada regular.

La ciudad lo conmemora con el Baseball Boulevard, una serie de placas que refieren momentos memorables y grandes personajes en la historia de los entrenamientos en Florida que guían al visitante desde el Al Lang Field hasta el Tropicana Field.

Los Rays dejarán estás instalaciones esta temporada para mudarse al complejo situado en Port Charlotte, a casi dos horas al sur de St. Petersburg el próximo año. Este parque, a pesar de sus excelentes condiciones será demolido para dar paso al nuevo escenario de los Rays que sustituirá al frío domo en el 2010.

Antes de cada juego los Rays organizan sesiones de firmas de autógrafos con varios de sus jugadores y un eterno asistente, casi a diario, es el Salón de la Fama Wade Boggs. Varios fanáticos de la zona asisten desde tempranas horas al parque para hacer sus propias parrillas en el estacionamiento antes de entrar al juego.

Si desea visitar el lugar de los entrenamientos y los jugadores de las menores tome un pequeño viaje al Raymond Naimoli Complex muy cerca de la playa. El acceso es gratis para los fanáticos.

Tip: Visite en la playa de St. Pete el bar “The Undertow” después del juego. Este lugar está en plena orilla en las arenas blancas del Golfo de México y es un destino favorito de turistas y locales. Si le gusta el volibol de playa, este es el lugar perfecto para practicar.

6.- Viera - Washington Nationals
El Space Coast Stadium es quizás la localidad más retirada de todo el circuito de entrenamientos primaverales en Florida. Mucha gente se queja por lo lejos del recorrido desde Orlando (cerca de hora y media), pero bien vale la pena aventurarse a este singular complejo.

Su nombre lo dice todo, Space Coast, obviamente hace alusión a su cercanía a Cabo Cañaveral que es el hogar de la Centro Espacial Kennedy, desde donde despegan los transbordadores estadounidenses y es la sede principal de la Nasa.

Este parque fue construido y adaptado para los entrenamientos y ligas menores de los Marlins, pero tras la venta del equipo, los Expos terminaron cambiado complejos de entrenamiento y éste le quedó a los Nationals tras la mudanza del equipo. Sin embargo siguen predominando el color turquesa característico de los Marlins.

Toda esta costa de excelentes playas es una planicie con terrenos vacíos, y sólo aparece este parque en el medio de la nada, rodeado por varios parques pequeños para uso de las Ligas Menores.

A su llegada comprobará que este es el único parque tematizado por completo con ambiente futurista y espacial. Desde los avisos y los detalles dentro del parque hasta la venta de los populares helados de astronautas (Drippin Dots).

Incluso en la entrada se encuentra una réplica a escala del trasbordador Challenger que recibe a los visitantes.

Es un lugar ideal para una tranquila tarde de pelota. Si su asiento es en la parte alta de las tribunas verán la extensión de terreno de esta zona virgen de la Florida y si el cielo está despejado se ve a lo lejos el gigantesco hangar de construcción de las naves espaciales de la Nasa.

Es bueno llegar temprano para ver las prácticas del equipo en un campo frente a la entrada, donde los jugadores entrenan antes del terreno. Al final de esta práctica hay oportunidad de interactuar con los jugadores en su camino al clubhouse.

También los fanáticos tienen acceso directo a las jaulas de bateo donde los jugadores entrenan antes, durante y después del juego.

Luego del partido es bueno dar un paseo por el pueblo, que aunque el complejo está en Viera, está más cerca la ciudad de Cocoa Beach, la misma donde se desarrolló la popular serie de TV Mi Bella Genio y sus aventuras con su “amo” el astronauta Anthony Nelson. Cocoa sigue manteniendo el mismo ambiente playero tranquilo de los años 60, tal cual como en la serie de televisión.

Tip: Visite la playa de Cocoa, una de las mejores de la Florida y uno de los destinos turísticos más populares de los Estados Unidos por muchas décadas. Aproveche y visite también el Centro Espacial Kennedy y disfrute un almuerzo bajo el mismo Apollo 11. Si tiene suerte puede ver un despegue espacial. El próximo 11 de marzo está pautado el lanzamiento del trasbordador Endeavour desde la famosa plataforma 39A y este fenómeno se puede ver desde cualquier lugar en los alrededores.

Saludos desde la distancia.

Leonte Landino es periodista de ESPN international.
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