Diario Versión Final

Parte I - El juego perfecto

En este país el frío inclemente continúa en casi toda su geografía, pero al menos para el béisbol la primavera llegó.  

La primavera es esa etapa donde afloran las esperanzas de cientos de jugadores que buscan un espacio en un equipo lleno de quienes llegan para sumar un año más a sus carreras.

Para los jugadores puede ser una época de mucho cansancio y trabajo físico extremo, para otros es de mucha presión mental, pero para los fanáticos puede ser la experiencia de la vida.

Esta semana quiero darle algunas recomendaciones para vacacionar en la Florida, un maravilloso estado que alberga 18 de los 30 equipos de Grandes Ligas y que ofrece las mejores facilidades y ambientes para una vacación beisbolística inolvidable.  Desde un viaje familiar, una reunión con amigos amantes de la pelota o hasta un escape romántico,  si su pasión son los diamantes aquí se dará un banquete. 

Si, si… ya sé. No soy periodista de viajes, pero por mi experiencia alrededor de este estado y todas sus instalaciones de béisbol puedo darles algunos tips para maximizar su presupuesto y sacarle el mejor provecho a su visita. 

Primero debe mentalizarse que la mejor manera para hacer esto es manejando un auto propio. La Florida es un estado que se presta para manejar con una excelente señalización y carreteras en óptimas condiciones. 

Sin embargo, es imperativo el uso de un mapa, o aún mejor un GPS. Yo diría que para maximizar la experiencia es necesario al menos disponer de 10 a 12 días. Si su presupuesto es limitado es bueno reservar hoteles con anticipación para conseguir mejores tarifas en pequeños lugares económicos. 

Personalmente para este tipo de viajes prefiero estas opciones porque el día se pasa fuera del hotel y un lugar costoso con todas las amenidades hospitalarias se disfruta muy poco. El tiempo es para pasarlo en los parques y en los diferentes campos de entrenamientos.

Aquí está mi lista de los mejores seis lugares para disfrutar los entrenamientos primaverales de las Grandes Ligas.

1.- Clearwater - Philadelphia Phillies
Clearwater es el lugar ideal para ver béisbol en esta época y de igual forma durante todo el año. Calor, playa y béisbol, los elementos perfectos para los entrenamientos de primavera, aquí está todo en su máxima expresión.

Es bueno quedarse al menos tres días en esta área. Las opciones de hoteles van desde modestos lugares de playa hasta cadenas de cinco estrellas. La playa está cerca del Bright House Networks Field, el parque más nuevo para entrenamientos primaverales en Florida, que abrió en 2004. 

Al parque sólo le falta el agua y las olas.  Si tiene suerte de ver un juego de tarde acá, disfrutará de los impresionantes atardeceres del Golfo de México.

El lugar muestra por todas partes los grandes momentos de los Phillies en su historia. Es un  moderno parque con amplios pasillos con vistosas decoraciones e instalaciones de primera. 

Las entradas en la tribuna principal varían entre 20 y 27 dólares. Una excelente opción es sentarse en una loma de grama en los jardines por sólo 10 dólares para disfrutar el radiante sol y agarrar alguna pelota.

En el jardín izquierdo visite el Frenchy´s Tiki Pavilion, un gigante bohío o palapa de palmeras.  Un “tiki bar” para ver el juego como en un bar de playa que mira hacia el terreno. Una verdadera fiesta. 

Para quienes prefieren más calma en el parque está el Hot Corner Café, un área de picnic donde se puede reservar una mesa con vista al campo mientras se disfruta de una parrilla o comida gourmet al aire libre.

Quedarse unos días en Clearwater le permite también asistir al complejo de entrenamiento de los Phillies, que queda justo al lado del Nuevo parque. 

La entrada es completamente gratis y a veces permiten la entrada de fanáticos al complejo muy temprano en la mañana, donde se puede ver a los jugadores caminando, entrenando y jugando partidos inter-escuadras o contra otras divisiones de las Menores. 

En su camino puede conseguirse a un Mike Schimdt, quien le cederá una foto o un autógrafo.

Otra buena razón que hace de este el mejor lugar en Florida para ver béisbol en primavera es su cercanía con otros parques. 

El Knology Park, en Dunedin, a sólo 15 minutos, es la casa de los Toronto Blue Jays, y a pesar de que este pueblo es un poco más pequeño y hasta aburrido, la experiencia en el parque es inigualable pues se convierte en un pequeño rincón canadiense en Florida, con todos los productos  del Rogers Centre de Toronto, en el medio del clima tropical.

Tip: Pregunte por el Hooters VIP Diamond Dugout. Este exclusivo espacio tiene capacidad sólo para 35 personas y se encuentra en pleno terreno de juego, justo al lado del dugout de los Phillies y si no está reservado para un grupo, las entradas están disponibles al público. En mi opinión este es el mejor asiento para ver béisbol de Grandes Ligas en todos los Estados Unidos.

2.-  Jupiter - Florida Marlins y St. Louis Cardinals
Al llegar a Jupiter se dará cuenta de lo que realmente es una ciudad nueva. Esta meca del negocio de bienes y raíces cuenta con menos de 70 mil habitantes, entre los cuales destacan Tom Cruise, Ralph Lauren y Tiger Woods. 

Es un poblado impecablemente limpio que se integra perfectamente con el Roger Dean Stadium, donde ambos equipos comparten un súper complejo de ocho parques donde se mezclan en ocasiones los diferentes jugadores de los equipos grandes y de las menores.

Es bueno llegar temprano. Generalmente los juegos comienzan a la 1:00 pm y casi todos los días hay juegos de alguno de los dos equipos. 

Llegando temprano los fanáticos pueden pasar a los terrenos pequeños gratuitamente donde hay espacios (limitados) para sentarse a ver las prácticas. Aquí pueden ver muy, pero muy de cerca a los jugadores de Grandes Ligas en sus rutinas de calentamiento y sus prácticas de bateo. 

Aquí se consigue la verdadera experiencia de la primavera, podrá ver las rutinas de los equipos, prácticas de bateo y fildeo, los bullpens colectivos de los lanzadores y los experimentados técnicos impartiendo conocimiento.

Cuando los jugadores caminan de un campo a otro, es permitido solicitar autógrafos y fotografías. No es de extrañarse aquí tropezarse con leyendas de los pájaros rojos como un Lou Brock o un Bob Gibson, quienes siempre están dispuestos a compartir sus historias con los fanáticos. 

La entrada más costosa en este moderno parque para ver el juego cuesta 26 dólares. El parque cuenta con todo tipo de amenidades y ha sido catalogado como una de las mejores facilidades de Ligas Menores en los Estados Unidos, pues aquí juegan equipos de clase A de ambas organizaciones durante el año. 

En esta área disfrutará de buenas playas del Atlántico y si le gusta el golf, no pierda la oportunidad de jugar algunos hoyos en alguna de las lujosas canchas de la PGA que invaden esta área. 

A sólo 15 minutos de este parque llegará a Port St. Lucie donde está el Tradition Field la casa de primavera de los New York Mets y Johan Santana. Bien vale la pena pasarse por ahí.  Aunque es un complejo un poco más viejo, sus juegos parecieran ser más de secundaria que de Grandes Ligas pues mantiene la simplicidad de la primavera en Florida.  En las noches hace una brisa fría, así que cúbrase.

Tip: No se llene comiendo durante el juego en Jupiter. Frente al parque está el JJ Mugges Stadium Grille, que se ha convertido en uno de los lugares más famosos en los entrenamientos.  Es un restaurante con un increíble ambiente de béisbol cuya especialidad son las costillas BBQ con una gran variedad de cervezas importadas. Es posible que se encuentre con el mismo Albert Pujols mientras cena con su familia después del partido.

3.- Tampa - New York Yankees
Desde esta temporada el Mini-Yankee Stadium, que llevaba el nombre de Legends Field, pasa a llamarse George Steinbrenner Field. Este es uno de los destinos más populares en los entrenamientos pues se puede disfrutar de los Yankees a precios de Florida, una ventaja que no se consigue en ningún otro lugar. 

Aquí también los juegos se realizan generalmente de noche. Esto permite visitar los campos durante algunas horas en el día. A sólo un par de kilómetros del parque se encuentra el complejo de los Yankees, donde se puede ver en acción y muy de cerca a los futuros bombarderos.

Llegar temprano a este parque es obligado. Los Yankees comienzan sus entrenamientos en un campo que se encuentra justo al lado del “Mini-Yankee”. Los fanáticos pueden ver muy de cerca a Jeter, A-Rod y Bob Abreu mientras reciben consejos de Yogi Berra y Reggie Jackson gratis. 

Aunque en este parque el acceso a los jugadores y a autógrafos es más limitado, de igual forma es un valor agregado disfrutar de esta constelación de estrellas juntas en un pequeño campo con cerca de ciclón.

Antes del juego pasee por el Parque de las Leyendas, una plaza que recrea el parque de los monumentos del mismo Yankee Stadium, con las placas y los números retirados de los más grandes jugadores del club más ganador en la historia. Justo al lado se encuentra la tienda de souvenir de los Yankees con toda la mercancía que muestra la famosa insignia.

Tip: En Tampa visite el Malio’s Restaurant en Dale Mabry avenue, a sólo cinco minutos del parque. El restaurante favorito de George Steinbrenner donde disfrutará de excelentes carnes y mariscos. En este lugar se han llevado a cabo las reuniones privadas y firmas de jugadores de los Yankees más grandes en las últimas temporadas, desde Roger Clemens hasta Alex Rodríguez han compartido una cena con el propio jefe en este lugar para discutir sus condiciones de trabajo.

Saludos desde la distancia.

Leonte Landino es periodista de ESPN international.
Para preguntas y comentarios visite www.eljuegoperfecto.com