Diario Versión Final

El primer Presidente de la democracia nació el 22 de febrero de 1908

• Combatió con éxito a los dictadores Juan Vicente Gómez y Marcos Pérez Jiménez.
• En su segundo gobierno promovió la creación de lo que hoy en día es Pdvsa.
• Impulsó la creación de la Opep, tarea que encomendó a Juan Pablo Pérez Alfonso.
• Durante un desfile en Los Próceres estuvo a punto de morir a causa de un atentado.

Gabriela Pirela / Raúl Semprún

El movimiento estudiantil que nació con la salida del aire de Rctv tiene un espejo. Fue entre el 6 y 12 de febrero de 1927. La Federación de Estudiantes de Venezuela (FEV), presidida por Raúl Leoni, decidió realizar la Semana del Estudiante. En los actos hablaban Jóvito Villalba, Joaquín Gabaldón, Pío Tamayo y Rómulo Betancourt. La celebración  pasó a protesta contra la dictadura de Gómez, la cual alcanzaba a casi veinte años de duración, aproximadamente la misma edad de los estudiantes. El Gobierno apresa a los estudiantes y a Guillermo Prince, quien había roto una placa alusiva al dictador.

Más de 300 estudiantes se entregaron voluntariamente en prisión, en solidaridad con sus compañeros, y nace así la Generación del 28, primera rebelión civil contra la tiranía de Gómez. Esa generación combatió el personalismo, por su misma condición de movimiento colectivo. Ochenta años después, un nombre en especial sigue vigente, pese a que el presidente Hugo Chávez, trata de sepultarlo, de satanizarlo. Hablamos de Rómulo Betancourt (Guatire, febrero 22, 1908) bastión de la transformación definitiva de la historia nacional, al convertir un país de caudillos y montoneras militares en una sociedad civil y de instituciones republicanas.

Este fue sólo el comienzo de la lucha sin cuartel por el nacimiento de la democracia en Venezuela, de un hombre que, pese a no poder graduarse en la universidad por las persecuciones, siempre fue un estudioso de las leyes y del tema petrolero. Fue escritor, historiador, filósofo y sobre todo periodista.  “Era un periodista 100 por ciento informado, que a las 6:00 de la mañana estaba leyendo todos los periódicos. No tenía miedo a decir la verdad, le doliera a quien le doliera. Recuerdo que en un discurso dijo: ‘Hay al menos 1.000 maestros presos’, y con su voz atiplada agregó: ‘pero no están presos por maestros, están presos por comunistas…”, recuerda el historiador Oscar Yáñez. 

Su primer paso por la Presidencia fue en 1945, gracias a un golpe de Estado militar con la ayuda de Marcos Pérez Jiménez, quien derrocó a Isaías Medina Angarita. Promovió una Constitución que declaró sufragio universal, y procedió a acelerar el cambio de la política petrolífera para el bien común de los venezolanos, pero sin tener el éxito querido, quizás debido a su inexperiencia. Sin embargo, su plan presidencial fue continuado luego por Rómulo Gallegos.

Pionero
Su vision libertaria le valió tres exilios desde 1928. Gómez, López Contreras, Delgado Chalbaud y Pérez Jiménez (a quien después adversaría) padecieron la mordedura ideologica de quien se convertiría en enero de 1959, tras haber fundado y consolidado a Acción Democrática, en el primer Presidente electo por el voto popular en Venezuela. “Es uno de los padres de la democracia venezolana. Él marcó una fecha. Betancourt junto con Caldera y Jóvito Villalba firmó el 31 de octubre de 1958 el Pacto de Punto Fijo, acuerdo político que comprometía a los tres partidos signatarios (AD, URD y Copei) a defender la democracia y a integrar un gobierno de coalición inter-partidista. Acto que se ha calumniado por el  Gobierno, que lo odia porque fue la camisa de fuerza que la democracia le puso a los militares caudillistas venezolanos”, añade Yáñez.

Betancourt siempre pensó que la corrupción administrativa se combatía con el empleo de hombres honestos en los cargos públicos. Que, así, la pulcritud en el manejo de los recursos vendría por añadidura. Siempre pensó en que no podía apartarse del pueblo, que no debía de dejar de escuchar sus dolores. En una anécdota, refiere Ramón Velásquez, que cuando Betancourt lo llamó  en 1959, para la Secretaría de la Presidencia, le dijo: “Lo invito a una tarea política: vengo a gobernar para todos los venezolanos y no quiero que nadie me aísle ni que me levanten murallas que me aíslen. Yo soy un hombre polémico y tengo grandes simpatías, pero también grandes resistencias. Pero en la Presidencia debo oír a todo el país y usted inspira confianza a muchas personas que no se atreverían a venir ante mí o a los cuales no puedo recibir por mis convicciones. Además, en Miraflores voy a ser el Presidente de la República y no quiero que en ese manoseo tan venezolano me estén diciendo a toda hora: ‘compañero Betancourt”.

Fue su segundo gobierno uno de los más convulsionados de los últimos tiempos. Grupos extremistas brotaban por doquier tratando de torpedear la democracia establecida. A los alzamientos militares seguían acciones guerrilleras. Las montañas de Venezuela estaban tomadas por estos grupos irregulares.

El 24 de junio de 1960, día del Ejército y de la Batalla de Carabobo, cuando se dirigía a los actos oficiales en Los Próceres, se produjo un atentado contra Betancourt del que se salvó milagrosamente, ya que a escasos metros del vehículo en que viajaba estalló una poderosa carga de explosivos. Ante la zozobra que vivía el país, Betancourt hizo coalición con Copei y URD, lo que permitió que se mantuviera el régimen democrático con apoyo popular. En 1961 se promulgó la Constitución, que rigió hasta diciembre de 1999. Ese año (1961), Venezuela rompió relaciones diplomáticas con Cuba, por la ayuda que  Castro prestaba a los guerrilleros venezolanos contra el sistema. Gobernó hasta 1964.

Este 22 de febrero Rómulo Betancourt habría cumplido 100 años. “No pudo vivir tanto tiempo, pero pudo llenar un siglo”, relata Eduardo Mayobre, filósofo y estudioso de su vida. “El siglo XX venezolano está signado por su presencia. Tanto el tránsito de la dictadura personal, militar, caudillesca a la democracia civil e institucional, como la masificación de la salud, y la transformación de industria petrolera desde una factoría imperial a una empresa estatal que hoy son parte de la realidad nacional. Eso no puede entenderse sin hacer referencia a la labor acuciosa de este líder político”.

En septiembre de 1981 la ciudad de Nueva York dijo adiós a una leyenda de la democracia venezolana. Muchos lloraron la partida de quien luchó contra la opresión de las dictaduras más terribles escritas en las páginas de nuestra historia. Un derrame cerebral acabó con Rómulo Betancourt.

Sus principales enemigos fueron el caudillismo político, el latifundio y el imperialismo. El historiador  Naudy Suarez, miembro de la Fundación Rómulo Betancourt,  afirmó: “Don Rómulo era socialista y acostumbraba hablar del latifundismo, del imperialismo y creía que el anti caudillismo era la esencia de una buena democracia”. Pensamientos que, según recuerda Suárez, son muy parecidos a los que hoy se pregonan en el Gobierno actual, a pesar de ser, Chávez y Betancourt, dos seres totalmente opuestos. La antítesis el uno del otro.

LOGROS POLÍTICOS

Según el historiador Manuel Caballero este político alcanzó sus metas sin dejar de ser honesto, sin caer en al corrupción:

1. Construyó un partido político que mantuvo una influencia nacional por medio siglo, implantando una democracia estable en un país que no conocía otra forma política que las dictaduras de los caudillos.
2. Cultivó la obediencia de los militares a los civiles por 40 años.
3. Logró que el Estado venezolano y no las compañías extrajeras tuvieran mayor dominio del petróleo.
4. Modernizó al país con obras majestuosas: el Instituto Venezolano de Investigaciones Científicas (IVIC); la Corporación Venezolana del Petróleo (CVP) futura Pdvsa; la Compañía Anónima Internacional de Aviación (Viasa); y la Corporación Venezolana de Guayana (CVG). Se promulgó una nueva Ley de Reforma Agraria que redujo el latifundio. Se creó la Organización de Países Exportadores de Petróleo (Opep) y se construyó el Puente sobre el Lago de Maracaibo. Se fundaron 3.000 escuelas y 200 liceos. y por primera vez el presupuesto dedicado a la educación supera al militar, masificándola, haciéndola llegar a todos los venezolanos.