Diario Versión Final

(Parte II) El Juego perfecto

La Liga Colombiana ya no es un proyecto, sino más bien toda una realidad. El siguiente paso consiste en mejorar sus operaciones de mercadeo e infraestructura y aumentar el nivel de los extranjeros aprovechando su afiliación a MLB, o sea, mejorar el show para el fanático común. Pero lo difícil está hecho: el desarrollo constante de prospectos de primer nivel para el béisbol organizado.

Rentería asegura que se están tratando de cumplir al pie de la letra los requisitos que pide de la Confederación para llegar a la meta: jugar y albergar la justa caribeña.

“Ya estamos gestionando la construcción de un moderno estadio a corto plazo para Barranquilla y tenemos el apoyo del gobierno local quien también está comprometido con este movimiento… asimismo es primordial nuestra continuidad en el trabajo de las Academias de Béisbol y la Liga Paralela donde producimos cada vez más firmas a la pelota organizada”.

Tras finalizar la pasada Serie en Carolina, Puerto Rico, Puello Herrera habló acerca de la participación de Colombia y Nicaragua: “No podemos traer a un equipo que no pueda competir, porque eso sería un atraso en lo que hemos avanzado… deben tener el nivel de calidad de juego que no afecte al juego de béisbol”.

Luego en su más reciente visita a Colombia dijo: “Si Colombia no es aceptada en el próximo año (2008), en el 2009 será miembro activo de la Confederación”. Y cuando comparó a los dos más fuertes candidatos para formar parte del torneo dijo: “Entre Colombia y Nicaragua… Colombia está más cerca”.

Esta temporada de la Liga Colombiana arrancó con 50 jugadores criollos firmados para organizaciones de Grandes Ligas y otros seis jugando béisbol profesional en Ligas Internacionales.

Si a esto sumamos que cada equipo tiene un cupo de 10 jugadores extranjeros, hablamos de que los rósters de 25 jugadores de los cuatro equipos podrían tener jugadores actualmente afiliados al béisbol organizado en al menos un 90%.

Del nutrido grupo de criollos la mayoría son jugadores que no superan los 24 años de edad. Con un par de años más de gestación, el número de jugadores aumentará, al igual que su edad promedio.

Decir que el nivel de juego se vería afectado en el torneo caribeño con el ingreso de una nueva liga es una utopía. Quienes conocemos este juego sabemos que hay una regla no escrita: “En series cortas, no hay favoritos”, y esto es algo que ha quedado demostrado en el clásico de invierno.

El nivel es determinado por sus jugadores, y la realidad es que en este torneo el común es la diversidad de sus jugadores en edad, afiliación y experiencia.

Más aún los avances en el nivel de juego de cada país se han producido gracias al desarrollo de las Academias de Béisbol, sobre todo en Dominicana y Venezuela, al apoyo comercial de los patrocinantes en cada país y a los avances en mercadeo de cada liga, donde la Liga Mexicana del Pacífico se destaca.

Con Puerto Rico fuera del panorama y con pocas expectativas para un regreso exitoso al béisbol invernal, y por otro lado el nivel y entusiasmo de Colombia crece como la espuma, las interrogantes surgen de parte de los fanáticos: ¿Qué impide que Colombia participe en la Serie del 2009?, ¿Cómo cerrarles las puertas al desarrollo de la pelota neogranadina?, ¿Por qué no dar paso a la tercera etapa de la Serie del Caribe? Sobre todo para alcanzar una situación de ganar-ganar para todos.

El próximo mes de febrero tanto el campeón como el sub-campeón de la República Dominicana disputarán la llamada ¨pequeña Serie Mundial¨ por su condición de local ante la ausencia de Puerto Rico.

Lo irónico es que mientras en un lado de la cuenca del Caribe las luces del parque se apagan y no hay intención de prenderlas, en otras costas sobra energía para prender esas torres, pero más aún las ganas de representar a un país, que siente que entre cada minuto transcurre una eternidad mientras se toma finalmente la justa decisión de su convocatoria, para darle un nueva dimensión y significado a su béisbol.

OPINIONES CONFIADAS EN EL POTENCIAL DE COLOMBIA
Terry Shapiro, scout de los Chicago Cubs en Colombia afirma que el potencial del país y el atractivo para las organizaciones de Grandes Ligas ha crecido considerablemente en los últimos 5 años.

“Hoy al menos 14 organizaciones de Grandes Ligas estamos buscando nuevos talentos en este país y el número de firmas de jugadores ha crecido progresivamente”, dice el norteamericano, quien ve con bueno ojos la membresía permanente de Colombia en la Confederación como un modo de impulsar aún más el entusiasmo de la pelota en sus mercados.

El periodista barranquillero Marcos Pérez opina: “Ya es hora de que se reconozca a nivel del continente la calidad y el potencial de nuestra pelota”. Para él cada año más se han visto los avances en el nivel de juego, el apoyo de los fanáticos y de los patrocinantes.

De igual manera se expresa el Director de Comunicaciones de la Liga, Favio Poveda Ruiz: “Estamos trabajando para alcanzar los servicios que el fanático del béisbol profesional recibe, porque para nosotros es importante que nuestra relación con el fanático sea exitosa, y sabemos que lo podemos lograr porque esta región del país es mayormente beisbolera”.

De cada ciudad sólo se escuchan halagos, más que quejas. En Cartagena, Manolo Duque, Gerente de los Indios dice: “Nosotros estamos muy contentos en esta ciudad porque esta es la cuna de la pelota colombiana y la gente responde. No tenemos ninguna duda que podemos albergar acá la Serie del Caribe por nuestro desarrollo turístico e infraestructura, que ya ha sido probada con anterioridad”, refiriéndose a Cartagena de Indias como sede de los Juegos Centroamericanos y del Caribe 2006.

El lanzador venezolano Ramón Portillo, quien esta temporada ha lanzado con los Toros de Sincelejo y los Cardenales de Montería señala: “El ambiente en estas dos plazas es increíble, yo estoy muy complacido de jugar en esta liga sobre todo en estas ciudades donde la afición por el juego y la asistencia son de primera”.

Noé Maduro, ex-mánager campeón en el circuito y actual técnico de las Águilas del Zulia en la Liga Venezolana dice: “El nivel de la Liga Colombiana ha crecido paulatinamente y estos muchachos son muy trabajadores en el terreno, escuchan consejos, tienen ganas de aprender y por eso cada vez más vamos a ver mejores jugadores colombianos tanto en esta liga como en Estados Unidos”.

Este mismo punto de vista sobre el trabajo y el talento de la nueva ola de jugadores colombianos es compartida por Joaquín Gutiérrez y Orlando “Ñato” Ramírez, los pioneros de Colombia en las Ligas Mayores y que actualmente imparten sus conocimientos en el circuito.

Ernesto Jerez, narrador de béisbol para Espn opina que “lo importante para Colombia es estar en la Serie del Caribe, para de esta manera estimular más el interés y la atención de todo el béisbol organizado hacia sus jugadores”.

Uno que ha visto las mejores etapas de la pelota colombiana y cuyo conocimiento del juego no tiene límites es don Ubaldo Salinas, Coordinador Disciplinario de la Liga. Salinas fue miembro del equipo colombiano campeón mundial en 1965 y ha dedicado su vida al desarrollo de la pelota local y recuerda con nostalgia los años donde el béisbol profesional en Colombia vio grandes jugadores como Cecil Fielder, Howard Johnson, Jesse Barfield y José Martínez, entre otros.

Al preguntarle cual ha sido la mejor etapa del béisbol en su país dice: “En esas épocas de 9 jugadores en el terreno sólo 2 ó 3 eran colombianos porque venían grandes prospectos y jugadores establecidos en las mayores, pero de eso no nos quedó nada…al contrario nuestra pelota se estancó por muchos años y perdimos terreno”.

Salinas afirma: “Esta es la mejor época del nivel de juego de Colombia, porque ahora tenemos a nuestros muchachos en el terreno mayoritariamente, además de contar con una generación de relevo. Ahora los extranjeros son un soporte para nuestros equipos, no son la base”.

Edinson Rentería sabe que la chispa del béisbol profesional en Colombia se ha encendido. Entienden que se necesitan hacer los ajustes necesarios para llenar los requisitos del ente rector del béisbol regional.

“Sabemos que debemos cumplir y seguir la normativa impuesta por los demás países pero no vamos a descansar hasta alcanzar las expectativas que quieren de nosotros”.

Saludos desde la distancia.

Leonte Landino es periodista de ESPN international.
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