Diario Versión Final

Las verdaderas razones de la renuncia de Richard Páez a la vinotinto

La historia del primer gran héroe del fútbol nacional, terminó de la peor manera. Esa misma admiración e idolatría se convirtió en odio y rechazo. Con la misma presión (de la prensa y fanáticos) con la que llegó en 2001, salió del cargo.

¿Fútbol venezolano? Todavía para 2001 era desconocido para la mayoría. No tenía identidad, tampoco estilo. Era imposible identificarlo con algo, ni siquiera con un color.

No había grandes triunfos, lo más reciente era la medalla de oro en los Juegos Centroamericanos de 1998. Por esos años un merideño, ex jugador de la selección nacional, conducía a Estudiantes a cuartos de final de la Libertadores.

Mientras, en las eliminatorias sudamericanas para el Mundial de 2002, el combinado patrio intentaba darse a conocer bajo el mando del argentino José Omar Pastoriza, quien apenas pudo lograr una “histórica” victoria 4-2 ante Bolivia, en San Cristóbal, pero acumulaba 9 derrotas, la mayoría por goleada.

La presión popular se puso de manifiesto. La prensa y la afición empezó a reclamar un sustituto para el gaucho. ¿Quién? La respuesta: Richard Páez Monzón. Ese quien aborrecían en la Federación Venezolana de Fútbol, pero que al final, a regañadientes, terminó aceptándolo “para quemarlo”.

El inicio fue terrible: goleada 5-0 ante Argentina, pero después vino lo mejor. Nació un fenómeno. Se dio a conocer un “boom”. A Venezuela ya la conocían, al menos por un color: el vinotinto.

Cuatro victorias seguidas al cierre de ese premundial eran el inicio de una era que será recordada siempre. “Convicción”, “irreverencia”, “estilo”, “capaces”, entre otras palabras, se anexaron al diccionario de la selección que sólo conocía “goleadas”, “derrotas”, “humillaciones”, “cenicienta”.

Todo era alegría, mejoría, incluso bonanza. La sonrisa de aquel hombre temperamental, aún sin canas, atrevido y con mucho valor, se reflejaba en sus jugadores, en el público, en el país, hasta en la dirigencia. Era un ídolo, un héroe, modelo a seguir. “Superación”, “reto”, “progreso”. Eso significaba Richard Páez, el protagonista de numerosos comerciales, charlas, seminarios. El hombre del fútbol en Venezuela, el que le cambió la cara. El general Páez.

Su producto: la vinotinto. Los resultados: los mejores. Y lo más trascendental: la ilusión de ir a un Mundial con sus lanceros. Todo era felicidad, una que otra crítica, pero sin mayor trascendencia. “Él es el que sabe”, decían todos.

El desdoble
En el camino a Alemania continuó la mejoría. El sueño no se cumplió. Algunas cosas se fueron descubriendo, pero “todo los que nos pase se debe al crecimiento”, argumentaba dejando las cuentas saldadas. Por ahora.

Se venía el gran reto del balompié venezolano: organizar la Copa América de 2007. Ya han pasado seis años, la exigencia siempre subió y el crecimiento continuó, esta vez para los demás sectores.

Aquel hombre seguro, sonriente, a veces irónico, con razones y argumentos, parecía desgastado en su discurso. Ahora se enfrentaba al “monstruo” que él mismo había creado (del cual se debe sentir orgulloso por demás).

Quizás en lo deportivo todo seguía igual, pero (sin que fuera necesariamente en las estructuras o en las bases que él pretendía) el desarrollo continuaba. El certamen continental era la gran vitrina para el fútbol venezolano, en toda su expresión.

Todos querían estar, incluso él, quien fijó como fecha de partida el final de la contienda, “pase, lo que pase”. Sin embargo, antes arregló la extensión de su contrato y su credibilidad empezó a ceder.

EN NÚMEROS

RICARDO DAVID PÁEZ
El problema

Cuando terminaron las eliminatorias para la cita alemana hubo la decisión: “los mayores de 28 años estarían apartados de la selección en el primer semestre de 2006”. Así fue, pero con la promesa de que volverían para la segunda mitad y sólo uno quedó al margen: Gabriel Urdaneta.

Una famosa carta, que envió “Gaby” a la FVF en la que criticaba decisiones del entrenador, fue considerado por éste como “una actitud desleal”. El tiempo lo curaría todo, pero no fue así.

“Gaby” expuso sus razones también públicamente: “Yo me cansé de la situación que estaba viviendo y de cómo él (Richard Páez) estaba manejando a la selección. Los jugadores nos hemos visto afectados en cómo hace la inclusión de su hijo (Ricardo David) y es por eso que me cansé. Cuando la mayoría de nosotros bajó de nivel, no nos llamaron más, pero a su hijo nunca lo sacó, y eso que en muchos momentos o no anduvo bien o no tenía equipo, y si tenía no jugaba, por eso mi molestia. Todos menos él y eso nos preocupa”, dice con fuerza.

Primera fractura, que ni el médico traumatólogo pudo sanar, como lo hizo con el “esguince” que tuvo antes en un caso similar con Rafael Dudamel, otro de esos “pesados” en la selección.

Ya en 2007 las cosas se agudizaron, porque entonces la “grada” también hizo su parte, quizás la que no hizo la prensa en su totalidad. Maracaibo fue la primera que tuvo su encontronazo con el líder. El reclamo: el mismo, la presencia de su hijo Ricardo David. Su respuesta: “Maracaibo tiene que aprender de Mérida y San Cristóbal, por eso serán nuestras sedes en la Copa”.

En su tierra natal también fue abucheado, en esa oportunidad por el estilo del juego que mostró. Las heridas se comenzaban a abrir. Ya la “irreverencia” en sus declaraciones pasaba a ser “soberbia” y enfiló las armas contra los emeritenses. “Este público así no me sirve”, diría dejando todo para la “mejor afición del país”, la de San Cristóbal, que sí respondió en la contienda continental.

Pasó el certamen: nuevamente los resultados le acompañaron con la mejor actuación en la historia para el país. La vinotinto seguía presente, viva, pero a su vez tocada, sentida, en lo más profundo: en su intimidad.

Llegan unas nuevas eliminatorias y otra victoria “histórica” en Quito. Páez seguía escribiendo su historia y quizás, sin saberlo, su capítulo final. Tras caer con Argentina, Héctor González también renunció.

El manejo del onceno fue también el argumento de “Turbo”. “Las razones que sustentan mi decisión son futbolísticas y se han hecho insostenibles para mí tanto personal como profesionalmente”, dijo el jugador, quien agregó que se alejaba mientras Páez estuviera en el cargo, sin obviar que la presencia de Ricardo David era determinante.

“Él sabe lo que hace y respeto su decisión”, se limitó a decir el timonel. En Pueblo Nuevo, el Templo del fútbol nacional, el que acogió como su hogar, encontró lo peor. Nunca pensó el hombre que acabaría todo en una noche en Táchira. Victoria 5-3 ante Bolivia no fue suficiente. Salió escoltado, como si hubiese perdido, “puteado” hasta la saciedad por el pueblo que muchas veces se rindió ante él.

Otra vez la presencia de Ricardo David en la cancha fue el objeto de las críticas. Quiso defenderlo, como buen padre, pero rebasó los límites. Perdió los cabales, la investidura… todo lo que había ganado, al menos por ese momento.

Al fin de cuenta siempre será recordado por ser el hombre que le cambió la cara al fútbol venezolano, pero frases como: “Me río de los que me critican”, “a mí nadie me dice lo que tengo que hacer”, “perdónalos, Señor, porque no saben lo que hacen”, “ya van a salir de mí”, “yo los perdono. Que me perdonen a mi”, mostraron su otra cara.

El divorcio estaba firmado. No pudo más. Un final que parecía inevitable, al igual que el desgaste en el poder. No hubo tiempo para el perdón, ni la reconciliación. Prefirió renunciar, sin retractarse. Hasta ahora no ha dado la cara, a pesar que antes puso hasta la mejilla.

Debe estar en Grecia, donde seguramente pasará las navidades con su hijo y el resto de su familia, como buen padre. Algo que no hizo con “su vinotinto” a la que dejó huérfana, pero a la que le dejó la mayor de las herencias: la existencia.