Diario Versión Final

Padre José Manuel Brito celebra elevación del Santuario a Basílica Menor

“El hecho de contar con dos basílicas en honor a la Virgen de Coromoto le brinda reconocimiento al milagro de su aparición”, aseguró. Pese al regocijo, el protector del templo pide ayuda: “El techo y el piso presentan una situación precaria. No recibimos la ayuda necesaria por parte de los entes gubernamentales”.

El Santuario de la Virgen de Coromoto, corazón religioso de Venezuela, está marcado por una bifurcación, por un contraste: fue elevado a Basílica Menor por el Vaticano, hecho que denota su importancia en el como centro espiritual, pero su estructura se cae a pedazos sin que el Gobierno haga nada.

Sin embargo, el padre José Manuel Brito, responsable del santuario, no cede en su afán de mejorar las condiciones de la planta física, y esta preocupación no opaca su alegría. Brito cuenta a Versión Final cómo el Papa Benedicto XVI tomó la decisión y aprobó la petición que hizo la Iglesia venezolana.

¿Cómo se logró alcanzar elevar a Basílica Menor el Santuario?
Por la gracia de la iglesia en la persona del Papa Benedicto XVI se da el otorgamiento de elevación a Basílica Menor al Santuario Nacional de Nuestra Señora de Coromoto. La petición la hizo el obispo de Guanare, Monseñor José Sótero Valero, después de un informe que pidieron a nivel de la Santa Sede, llenando los recaudos exigidos, le otorgan una segunda basílica a nuestra patrona en el mismo lugar de su aparición. La primera basílica fue dada en mayo de 1949, por el Papa Pío XII.

¿Qué significa para los fieles coromotanos contar con dos basílicas en honor a la santa patrona?
Primeramente es el reconocimiento de que en este lugar se apareció, bajo fenómeno religioso, la imagen de nuestra señora de Coromoto. Es un lugar de oración y peregrinación, es un lugar visitado por muchas personas del país y del mundo entero, quienes ofrecen sus plegarias. Ellos vienen en búsqueda de alivio, pero ante todo es un oasis de paz. Esto para nosotros dignifica más lo que es el sentido del santuario como lugar de encuentro de todos los hijos de la Virgen con la madre, quien nos lleva a la presencia de Jesús.

¿Qué diferencia hay entre una basílica y otra?
Ninguna. Podemos decir en Maracaibo tenemos La Chinita, en Mérida tenemos La Catedral, en Guanare tenemos La Catedral que es basílica. Lo único especial es que es un título honorífico que lo concede la Santa Sede. Inicialmente por dos hechos, uno que puede ser a nivel histórico, que es la aparición donde dejó un legado el mensaje de la Virgen: “…Vayan para que le echen el agua en la cabeza y puedan ir al cielo…”, como la reliquia que le queda en la mano al Cacique. Es un hecho histórico importante para que la Santa Sede tome en cuenta si le otorga el título de basílica. Por lo tanto, en las basílicas tiene que estar la representación de las llaves del Vaticano porque es un patrimonio a nivel de la Iglesia universal, una parte del Vaticano en nuestras tierras. Las únicas basílicas que tendrían diferencias, a lo que podemos decir la basílica de la Virgen de Coromoto actualmente, serían las basílicas mayores. Hay basílicas mayores o patriarcales, que son cuatro solamente a nivel mundial, que están en Roma que son la San Juan de Letrán, Santa María la Mayor, San Pedro del Vaticano y la San Pablo Extramuros, fueron las primeras iglesias, los grandes palacios donde comenzó la fe en nuestra iglesia y en nuestro mundo católico. Se toman en cuenta esas iglesias como el origen donde se van generando los otros templos dedicados a la fe cristiana, a la fe católica, a la presencia de Jesús y a los milagros que se iban marcando a través de la historia. Lo que diferencia la basílica de Coromoto con el resto es que es Santuario Nacional, ya que los demás santuarios son regionales.

¿Cuáles son los requisitos que se debieron cumplir para que el Santuario llegara a Basílica Menor?
Se tuvieron que seguir unos pasos. Primero fue el Templo votivo, porque es un lugar devoto, que elevaron en diciembre de 1995 a Santuario Diocesano. Luego en enero de 1996, el Episcopado nacional con la presencia del Nuncio Apostólico, lo eleva a Santuario Nacional por decreto. Más tarde, el 10 de febrero de 1996, el Papa Juan Pablo II viene al país lo bendice e inaugura como centro de devoción mariana en Venezuela. No declara a la Virgen de Coromoto patrona, porque en el año 1942 ya había sido proclamada patrona de los venezolanos y coronada en 1952, pero si viene a resaltar el lugar como un nicho de peregrinación nacional. Pasa a tener otra dignidad, ya teniendo una conexión más directa con la Santa Sede. El hecho histórico de la aparición de la santísima madre marcó el reconocimiento para que el Santuario fuera elevado, pero las basílicas pueden declararlas o decretarlas igualmente si tienen una importancia arquitectónica, una vida activa en el ámbito litúrgico y si existe una gran afluencia de personas.

¿Por qué cree que el Papa Benedicto XVI tomó la decisión?
Gracias a Dios tenemos por parte de la Santa Sede algo privilegiado. Regresando un poco al pasado, cuando el hermano Nectario María fue al Vaticano a pedir que reconocieran el hecho de la aparición de la Virgen de Coromoto, llegó al discaterio a nivel de las causas y de los milagros, pero no tenía cita, tenía que esperar para ver cuándo se la iban a dar. Tal vez un poco cansado y desesperanzado, porque no sabían que tanto tardaría, pero cuando se dieron cuenta de que era de Venezuela y que llevaban la causa en el sentido de que se hiciera reconocimiento como hecho milagroso la aparición de la Virgen, dice la historia que inmediatamente lo hicieron pasar. La Virgen de Coromoto se va abriendo los caminos. Pienso que el gran reconocimiento por parte del Papa Pio XII y el Papa Juan Pablo II, a la Virgen de Coromoto, ha sido bien visto por el Papa Benedicto XVI. Y fue Versión Final el periódico que dio el tubazo cuando el Papa concedió, el año pasado, la elevación a Basílica Menor. Pienso que el Papa Benedicto dijo: “Vamos a otorgarles ese honor porque allí estuvo un Santo, Juan Pablo II”.

MICROPERFIL

• Nació el 30 de agosto de 1964 en Acarigua, estado Portuguesa. Es el mayor de cuatro hermanos.
• Fundó en Guanare la emisora Radio FM Coromotana.
• Fue capellán de la cárcel de Guanare.
• Fue designado rector del Santuario Nacional de la Virgen de Coromoto el 15 de octubre de 1998.

MANTENIMIENTO
“Se necesitan 600 millones anuales”

¿Cuáles son los riesgos físicos que prevalecen en el Santuario?
Han sido siempre los mismos. Primero un problema que tenemos de la gran filtración en el techo. Había que cambiar casi todo el techo y colocar uno nuevo porque el que tenemos en estos momentos que es una fibra de vidrio, colocada en unos paneles de tridilosa, tal vez no calcularon bien los arquitectos en ese momento la parte climática que siempre afecta. La inclemencia del tiempo aquí es grande, puede haber calor inmenso como en Maracaibo o como también hay una baja temperatura de grandes lluvias y de mucho frío, entonces, como el techo va unido con silicón cada día se va deteriorando. Se le hace un arreglo, pero está la alerta de que en un año o dos se debe reparar nuevamente. El otro problema es el agua, que se ha ido filtrando por las losas del piso y en la parte del sótano la filtración es mayor. Al igual que el moho que sale en las paredes. Estas son cuestiones muy costosas al igual que limpiar los alrededores.

¿Tiene el Santuario personal suficiente para mantenimiento?
Nosotros contamos con 15 obreros que se encargan del mantenimiento de más 800 metros cuadrados, los que no dan abasto para limpiar casi 200 hectáreas de terreno más una estructura de 800 metros cuadrados, esto se nos escapa de las manos. Apenas podemos tener un recurso como es el peaje para que los visitantes den una contribución más que pagar un estacionamiento, eso es lo que buscamos para ir haciendo como una especie de pote.

¿El Gobierno lo ha apoyado?
Las ayudas gubernamentales apenas serán un cinco por ciento de lo que es el gasto total aquí. Hace unos meses atrás Monseñor José Sótero Valero, quinto obispo de Guanare, expuso a nivel de los medios la gran necesidad del Santuario. Principalmente por el valor histórico y arquitectónico que tiene. Quizás nosotros los venezolanos no le hemos dado la importancia que se merece. El obispo decía que no menos de 50 millones de bolívares mensuales se necesitan para medio mantener el Santuario.

¿Qué se está haciendo actualmente para obtener ayuda?
Se está haciendo una campaña para ver si podemos obtener benefactores, bienhechores, amigos del Santuario y poder de una forma aunar esfuerzos sin perder ahora lo que es el Santuario, un lugar de peregrinación, el centro de la fe mariana en Venezuela.